混凝土保护层是指在钢筋混凝土构件中，为防止钢筋锈蚀，并保证钢筋和混凝土牢固黏结在一起，钢筋外面必须有足够厚度的混凝土保护层。
实际施工时，需要注意在确定混凝土保护层厚度应综合考虑锚固、耐久性及有效高度三个因素，在能保证锚固和耐久性的条件下可尽量取较小的保护层厚度。
1、混凝土保护层维持钢筋及混凝土之间的握裹力
混凝土结构中钢筋能够受力是因为其与周围混凝土之间的黏结锚固作用。受力钢筋与混凝土之间的咬合作用是构成握裹力的主要的成分。钢筋周围混凝土的握裹力很大程度上取决于混凝土握裹层的厚度，是成正比的。为了保护受力钢筋的抗力能够正常发挥，受力钢筋的混凝土保护层厚度不应小于其直径。
2、保护钢筋免遭锈蚀
混凝土结构与钢结构相比，其突出优点是耐久性好。这是由于混凝土的碱性环境使包裹在其中的钢筋表面形成钝化膜而不宜锈蚀。因此一定的保护层厚度是保证结构耐久性所必须的条件。
3、对构件受力有效高度的影响
从锚固和耐久性的角度，钢筋在混凝土保护层中的厚度应该越大越好；然而从受力的角度而言，则正好相反。保护层厚度越大，构件截面有效高度就越小，构件的受力将受到影响。
